Svineinfluensaen er over oss. Foreløpig er ikke dette den nye svartedauen eller Spanskesyken, og verken sykdomsforløp eller dødelighet er noe verre enn influensa pleier å være. Men begge de nevnte epidemiene kom i flere bølger, først en mildere og så en hardere litt seinere. Vi får håpe det ikke skjer denne gangen, og uansett så er motstandskraften hos dagens velfødde nordmenn dramatisk bedre enn den var i 1349 eller 1918.
Hvor kommer så disse epidemiene fra? Som ventet har det naturligvis dukket opp konspirasjonsteorier om at svineinfluensaen er skapt med vilje av (onde) mennesker. Det er delvis sant, men ikke så forenklet og paranoid som konspiratørene tror. Sannheten er at de fleste store epidemier kommer fra husdyra våre. De fleste av oss har jo ikke lenger noen nærkontakt med husdyr, men fra våre katter og hunder pådrar vi oss stadig vekk parasitter og sykdommer. Som regel blir vi ikke veldig syke av det, siden disse mikrobene ikke er tilpasset oss mennesker, og de smitter vanligvis heller ikke videre fra menneske til menneske.
Men historisk sett er jo dette en ny situasjon. For bare 100 år siden levde de fleste som bønder også i Norge, med daglig nærkontakt med kyr, sauer, høns og gris. Alle de store fatale sykdommene gjennom historien har sitt utspring i husdyra våre: kopper, tuberkulose, pest, meslinger, kolera, mfl.
Alle de store fatale sykdommene gjennom historien har sitt utspring i husdyra våre: kopper, tuberkulose, pest, meslinger, kolera, mfl.
Imidlertid oppstår det nå og da nye sykdommer som slår ut bøndene også. Hvordan skjer dette? La oss ta svineinfluensaen. Griser har små lunger i forhold til kroppsstørrelsen, og pådrar seg lett sykdommer som smitter gjennom luftveiene. I tillegg har de en fysiologi som likner mye på menneskets, og kan også bli smittet av menneskesykdommer. Når en gris er smittet både av svineinfluensa og menneskeinfluensa samtidig kan disse virusene blande arvestoff, og bli en ny sykdom som kan smitte fra menneske til menneske, og som vi ikke har immunitet mot.
Vel, da er det vel ikke mye vi kan gjøre med det? Joda, en god del. For det første er situasjonen mye verre nå enn for hundre år siden. Grisene ales i dag opp på store fabrikksfarmer, tusener av dem lever veldig tett og med liten kontakt med dagslys eller uteluft. Selvfølgelig stresser det grisene, og gjør dem mindre motstandsdyktige mot sykdommer. Hvis ikke folk var så besatt av tanken om at kjøtt skal være så billig at vi har råd til å spise det hver dag så kunne vi behandlet husdyra bedre så de ikke så lett ble syke. Og det er jo heller ingen tvang å spise kjøtt! Hadde alle vært vegetarianere så hadde vi unngått de fleste av disse sykdommene…
Det er noe å tenke på neste gang du koser deg med bacon til frokost, eller skinke på matpakka. Da er du direkte medansvarlig for å skape og spre alvorlige sykdommer som kan drepe folk. Og faen ta deg, du utsetter også oss vegetarianere for masse elendighet som vi ellers hadde vært spart for.
Are Hansen